Cartier se fundó en París en el año 1847 por el joyero Louis-François Cartier tras hacerse cargo del taller de su maestro. Sus tres hijos fueron los responsables de dar fama a la marca a nivel mundial. Los Cartier ubicaron su tienda en la Rue de la Paix, una de las calles comerciales más exclusivas de París.
Cartier creó el primer reloj de pulsera para hombres, llamado "Santos" pues la idea surgió después de que un piloto brasileño llamado Alberto Santos Durmont le comentase a Louis que el uso de relojes de bolsillo le resultaba incómodo mientras volaba. El Cartier Santos-Dumont se convirtió en el primer reloj de pulsera masculino producido en masa, así como el primer reloj de aviador del mundo. Tras el éxito, Cartier se dedicó a crear más modelos de relojes.
Fueron los pioneros en diseñar las famosas joyas "tutti frutti" en la joyería occidental tras un viaje de Jacques Cartier (uno de los hijos) a la India. Cartier se convirtió en uno de los principales intérpretes de los intercambios que se estaban produciendo entre la joyería europea y oriental a principios del siglo XX. Los hermanos Cartier trajeron de la India libros de diseños con bocetos exóticos. Louis era quien llevaba las riendas del negocio en París, Jacques el gemólogo y Pierre quien llevó la firma Cartier a Nueva York. Al mudarse a esta ciudad, adquirieron el diamante Hope, gema de 45 quilates que cargaba con una supuesta maldición, pues según la leyenda, quien lo tuviese caería en un destino fatal. Aun así, le vendieron la piedra por 180.000 dólares a Evalyn Walsh McLean, la esposa del heredero de la fortuna del Washington Post, Edward Beale McLean.
La Pantera de Cartier es el símbolo que representa a la marca. Todo a raíz de la obra La Dame à la Panthère creada por el pintor George Barbier y que representaba a una mujer con una pantera a sus pies.
En 1914 Louis Cartier (hijo) conoció a una mujer que sería de gran influencia en su vida, Jeanne Toussaint. Era una clara representación de la mujer moderna, que estaba siempre presente en los lugares de moda. Desafortunadamente acostumbraba a vestir con pieles de animales, entre ellos un abrigo de piel de pantera. Inspirado en su mujer Louis realizó un viaje a Kenia para reafirmarse en que era el animal que tenía que representar el espíritu femenino en su marca. Madame Toussaint se unió a Cartier y se convirtió en una institución. Una revolución que llevó a la marca al éxito, ya que tenía mucha relevancia en la sociedad de la época.
Cartier
alcanzó la fama a principios del Siglo XX convirtiéndose en una de las
marcas de joyerías más demandadas por la realeza, millonarios y
aristócratas.
Tras el fallecimiento de Louis Cartier, en 1942, Jeanne Toussaint sigue como directora creativa de la firma, hasta 1970. La diseñadora aportó su visión más extravagante a sus
creaciones, sin perder la esencia y estilo que se identifica con
Cartier.
A partir de 1964, tras fallecer Pierre Cartier, el resto de miembros de la familia decide poner a la venta el negocio, que fue adquirido por un grupo inversor dirigido por el industrial Robert Hocq y asistido por el financiero Joseph Kanoui.
Esta venta provocó la reorganización de la empresa para convertirse en Cartier World.
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| Cartier y sus hijos |
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| La Dame à la Panthère |
