Condritas Carbonáceas

   Las condritas son meteoritos no metálicos que no han sufrido procesos de fusión o de diferenciación de los asteroides de los que proceden y representan la mayor parte de los meteoritos que caen en La Tierra. 

 Conocerlas ayudan mucho para descubrir el origen de nuestro Sistema Solar, el origen de la vida y la presencia de agua en nuestro planeta. 

 Al contrario que los meteoritos metálicos, las condritas poseen un bajo contenido en hierro y níquel.

  Se formaron en la acreción de partículas de polvo presente en los inicios de la formación del Sistema Solar cuando los primeros asteroides, teniendo estas rocas más de 4500 millones de años.

   Se caracterizan por presentan pequeñas esferas submilimétricas de distinta composición y mineralogía conocidas como cóndrulos. 

   Existen varios tipos de cóndritas, entre ellas las carbonáceas. Representan el 5 por ciento de las condritas caídas en La Tierra y se caracterizan por presentar carbono, incluídos los aminoácidos y agua en algunas ocasiones. Se piensa que el agua de nuestro planeta proviene de la caída de cometas y condritas carbonáceas.

   Diversos estudios apuntan a que estos meteoritos sean los causantes del origen de la vida en el Universo. 

 

 

Meteorito Gibeon

    El meteorito Gibeon cayó en la Prehistoria. Su nombre se debe a la localidad más cercana al impacto, Gibeon es un distrito electoral en la región de Hardap en Namibia (África)

    Se trata de un meteorito metálico compuesto por níquel y hierro principalmente y otras aleaciones como cobalto y fósforo. Al pulirse el Gibeon se pueden apreciar las líneas entrecruzadas de Wismanstätten, característica representativa de algunos meteoritos sobre todo de los tipo octaedritas.

   En la antiguedad los pueblos de la zona usaban el metal para construir herramientas y armas, hasta que en 1836 el capitán de origen inglés Sir James Edward Alexander recoge muestras y las envía a Londres donde confirmarían su procedencia extraterrestre. El capitán en un principio dijo haber encontrado masas de hierro en la orilla Este del río Orange. 

Gemas y Minerales: Zafiro de Carmel o Carmeltazita

    Shefa Yamin (empresa israelí) ha hallado un mineral que se creía que solo existía en el espacio. El mineral, incrustado en una gema azulada, y bautizado como zafiro del Carmel o carmeltazita (por su composición química y en honor al Monte Carmel donde fue encontrada) se incluyó la semana pasada en la lista oficial de la Asociación Mineralógica Internacional.

   Formado por titanio, aluminio y circonio, fue hallado en la roca volcánica de la región de Haifa, incrustado en un cristal de corindón. Su estructura cristalina y sus propiedades lo hacen un elemento único, la composición es parecida con el Allendeite, un mineral descubierto tras analizar un meteorito que surcó los cielos mexicanos 1969 y que cayó en el Valle de Allende tras explotar en miles de pedazos que quedaron disueltos por el estado de Chihuahua.

   Shefa Yamin ya ha registrado la marca zafiros del Carmel para la futura comercialización de las gemas.

    La pieza de mayor tamaño encontrada hasta ahora de este nuevo mineral es de 33,3 quilates. El color abarca una extensa gama de azules veteados con blanco y marrón anaranjado, en las que la carmeltazita se manifiesta en forma de venas en tonos negros y verde oscuro dentro del cristal azulado. Según los peritos, su rareza, dureza y tamaño la hacen una pieza única para joyería.

    El estudio principal lo llevó a cabo un equipo de expertos liderados por el geólogo Bill Griffin. 

   Según Griffin, “Israel tiene grandes depósitos que contienen diferentes tipos de piedras preciosas, incluyendo diamantes. Esto es realmente una mina de oro”, llegó a afirmar el geólogo. En Shefa Yamin aseguran que desconocen las posibles reservas del nuevo mineral, pero se muestran muy optimistas con los buenos resultados obtenidos. 

 

Carmel

Carmel

Gemas y Minerales: Tectitas

    Las tectitas pertenecen al grupo de las impactitas. Son vidrios naturales asociados a cráteres meteóricos. 

    Se componen de sílice, alúmina y pequeñas porciones de calcio, sodio, óxido de hierro... Son los minerales más secos conocidos, con solo un 0,005 % de contenido de agua. Un dato bastante curioso teniendo en cuenta que la mayoría de los cráteres donde se formaron se encontraban bajo el agua antes del impacto.

    Se encuentran diversas variedades de tecticas, entre ellas tenemos: Moldavita (la más conocida), javaíta, filipinita, australita... 

   Principalmente son de color negro y opacas. Al pulirse pueden volverse transparentes o traslúcidas.

   Hay varias teorías sobre su origen.

• Por impacto de meteoritos. Es la teoría más aceptada y contrastada. Un gran impacto funde el material de la corteza terrestre y junto con restos del meteorito se catapultan a cientos de kilómetros, algunos hasta saliendo de la órbita terrestre y volviendo al planeta gracias a la gravedad. Las tectitas sólo se encuentran en cuatro áreas de dispersión, tres de las cuales están asociadas con cráteres de impacto conocidos. Solo el más grande y reciente depósito de tectita en el sureste de Asia, la llamada área de dispersión de Australasia, no ha tenido un cráter de impacto asociado con esta. Esto probablemente se deba al hecho de que incluso las grandes estructuras de impacto no son fáciles de descubrir. Por ejemplo, desde que fue cubierto por sedimentos el cráter de impacto de Chesapeake Bay (hasta la fecha la estructura de impacto más grande de los Estados Unidos y asociada con el área de dispersión de tectitas de Norteamérica), no se detectó hasta el principio de la década de los años 1990. Además, cuanto más grande sea el área de dispersión, más grande será el área donde se deberá buscar el cráter. Ya que cada año se identifican nuevos cráteres, esto no se considera realmente un problema por los defensores de la teoría de impacto, salvo el supuesto cráter de Australasia, un rasgo que tendría menos de un millón de años de antigüedad y por lo tanto fácilmente visible. Este cráter, si es que existe, aún no se ha localizado.

• Vidrios meteóricos asociados a la fragmentación de un antiguo planeta. No coincide la composición.
• Origen terrestre. Vidrios volcánicos. Tampoco coincide ni su forma ni su composición y localizaciones.

     Los principales yacimientos son:

• Australiano. De 700 mil a 800 mil años de antigüedad.
• Checolosvaco. De 15 millones de años.
• Costa de Marfil. De un millón de años.
• Norteamericano. El más antiguo, de unos 35 millones de años de antigüedad. 

Colgante de tectita

Tectitas en bruto y facetada

Moldavita facetada y en bruto

Colgante de tectita pulida

Nantan

    Nantan. Meteorito metálico que impactó contra la tierra en China, en la región de Nantan (25º6′ N, 107º42′E), en el año 1516, durante el reinado del Emperador Zhengde. Los fragmentos rescatados del meteorito Nantan están compuestos en un 89% por Hierro, un 6,8% y un 4,2% de minerales diversos. 

    La caída del meteorito de Nantan se registra como: Zhengde (el Emperador chino en la Dinastía de Ming año undécimo, en verano del mes de mayo según el calendario lunar chino (junio, según el calendario occidental. Las estrellas cayeron desde el noroeste, cinco o seis pies de largo, ondeando como serpientes y dragones, brillantes como relámpago y luego desaparecido en segundos.
    El primer hallazgo se registró en 1958 cuando los chinos necesitaron una abundancia de acero para construir la "Nueva China". Las personas fueron ordenadas a salir en búsqueda de mineral de hierro. Para ese entonces, hasta las sartenes para cocinar se fundían para producir acero. Encontrar piedras pesadas ricas en hierro, era un hallazgo afortunado, pero desgraciadamente las piedras de hierro no se fundían. Esto desconcertó a la gente originando que las personas comenzaran a enviar un informe al gobierno central chino.
    Un geólogo llegó a inspeccionar las rocas y determinó que eran meteoritos de hierro.
El meteorito se distribuyó hacia el noroeste sobre un área de 27 a 28 kilómetros de largo y 8 kilómetros de ancho. Se seccionó en 19 trozos con un peso total de unos 9.500 kg.
Compuesto en un 93% por Hierro, un 6% de Níquel y el 1% restante es Fósforo, Cobalto, Germanio y ligeras trazas de Iridio.

El muonionalusta

  El muonionalusta es un meteorito clasificado como una octaedrita fina del tipo IVA (Of) que impactó en el norte de Escandinavia, al oeste de la frontera entre Suecia y Finlandia.


   El primer fragmento fue encontrado en 1906 cerca del pueblo de Kitkiöjaärvi. Otros fragmentos se han encontrado en un área de 15 a 25 km en distrito de Pajala, Condado de Norrbotten a unos 140 km al norte del Círculo Polar Ártico. 

   El meteorito fue descrito por primera vez en 1910 por el profesor AG Högbom, que lo llamó "muonionalusta", por encontrarlo en un lugar cercano en el río Muonio . Fue estudiado en 1948 por el profesor Nils Göran David Malmqvist. 


   El muonionalusta, probablemente el más antiguo meteorito conocido (4,5653 millones de años), marca la primera aparición de stishovita en un meteorito de hierro.
Los estudios han demostrado que es el más antiguo meteorito descubierto que ha impactando en la Tierra durante el Período Cuaternario, hace aproximadamente un millón de años. 


   Es claramente parte del núcleo de hierro o el manto de un asteroide que se rompió en muchas piezas y cayó en nuestro planeta.


   Desde que impactó en la Tierra, el meteorito ha experimentado cuatro eras de hielo. Fue desenterrado de una morrena glacial en la tundra septentrional. Tiene una superficie fuertemente resistente. 


   El nuevo análisis de este meteorito de hierro fuertemente metamorfoseado por choque ha mostrado un contenido de 8,4% de níquel y trazas de elementos raros-0,33 ppm de gali , 0,133 ppm de germanio y 1,6 ppm de iridio. 

    También contiene los minerales cromita , daubréelite , schreibersite , akaganéite e inclusiones de troilite . 

    Por primera vez, el análisis ha demostrado la presencia de una forma de cuarzo alterada por la presión extremadamente alta- stishovita, probablemente una pseudomorfosis después de la tridimit . Del artículo "Primer descubrimiento de stishovita en un meteorito de hierro":


    El stishovita, un polimorfo de alta presión de SiO 2 , es un mineral excepcionalmente raro ... y sólo se ha encontrado en asociación con algunas estructuras de impacto de meteoritos ... Es evidente que el stishovita no puede haberse formado por la presión isostática que prevalece en el núcleo del asteroide padre .... Puede decirse con seguridad que la formación stishovite (en el meteorito muonionalusta) está conectada con un evento de impacto. El componente de vidrio podría haberse formado directamente como un fundimiento de choque.

Gemas y Minerales: Meteoritos de Campo del Cielo

   Hará unos 4000 años, cuando en una región de Argentina ubicada en el Chaco Astral, hubo una lluvia de meteoritos metálicos resultantes de la explosión en la atmósfera de un gran asteroide de aproximadamente 800 toneladas procedente del cinturón de asteroides situado entre Marte y Júpiter. El nombre de Campo del Cielo fue otorgado a dicha zona por antiguos aborígenes que fueron testigos de tal evento, quienes consideraron el territorio como sagrado.

  Campo del Cielo se refiere a la lluvia de meteoritos en si, cada fragmento importante desprendido de la explosión ha recibido un nombre. El Chaco de 37 toneladas (descubierto en 1969) es el segundo más pesado que se ha encontrado.
  
  En las primeras exploraciones cuando los españoles llegaron y vieron a las antiguas etnias chaqueñas con puntas de flechas confeccionadas con hierro creyeron que habría una mina de hierro y otros metales en la zona. Siguieron las exploraciones en busca de dicha mina hasta 1800 cuando el primer gobierno de la actual Argentina empezó a enviar expediciones militares encontrando fragmentos como el Mesón de Fierro de aproximadamente 15-20 toneladas (aunque luego se perdió su rastro), Las Víboras, El Taco... Se sabe que obtuvieron bastante hierro como para fabricar fusiles y otras armas. Fue a finales del Siglo XIX cuando se dedujo el origen sideral de dichas rocas.

Composición: Meteoritos metálicos clasificados estructuralmente como octaedrita del grupo IAB. Se componen de hierro (92,9 %) / níquel (6,67 %) / cobalto (0,43 %) / fósforo (0,25 %) y otros elementos como el galio, germanio e iridio.

El Chaco

Santiagueño

Las Víboras

Gemas y Minerales: Meteorito Sikhoté-Alín

   En la mañana del 12 de febrero de 1947 en las montañas rusas de Sijoté-Alín se vio la caída de un bólido a una velocidad de 14 km/seg. De una masa de unas 23 toneladas al momento de entrar en la atmósfera detonó en una gran explosión a 5,6 km de altitud desencadenando una lluvia de meteoritos que fueron a quedar desperdigados por las montañas de Sijoté-Alín.

   Se trata de un meteorito muy apreciado por los coleccionistas. Por el difícil acceso a la zona no es fácil conseguir los fragmentos desperdigados. No hay imágenes de la caída del bólido, solo una pintura hecha por un artista ruso que al vivir en la zona contempló el impacto. 

  Se hicieron tres expediciones a la zona del impacto que han sido detalladas en un documental de cuatro partes. 

Aquí el enlace al documental: https://www.youtube.com/watch?v=I4D6EsgUTLk

Composición: Meteorito metálico de estructura octaédrica gruesa, compuesto por 93 % de hierro / 5,8 % de níquel / 0,42 % de cobalto / 0,465 de fósforo / 0,28 % de azufre. Contiene trazas de galio, germanio e iridio.

Pintura de Sikoté-Alín

Cráter de uno de los fragmentos

Gemas y Minerales: Moldavita

    Es un vidrio natural. La variedad de tectita más conocida y utilizada en joyería. Se piensa que su origen se debe a un antiguo impacto de meteorito contra la corteza terrestre. La teoría dice que hace unos quince millones de años un meteorito cayó en Alemania, formando el cráter Ries. Los fragmentos restantes del impacto formaron la moldavita que fue a parar al río Moldau en Chequia. Solo se encuentran en Bohemia y en Moravia en la República Checa. El color característico de la moldavita es el el verde botella y su superficie es rugosa. Si la miramos con la lupa apreciaremos enseguida abundantes burbujas estiradas en forma de torpedo y líneas de tensión.

Dureza: 5,5
Peso específico: 2,40
Índice de refracción: 1,480

Gemas y Minerales: Vidrio de Libia

   De aspecto parecido a la moldavita pero de color amarillo. El vidrio de Libia únicamente se encuentra en el desierto de Libia por eso se compone de sílice mayoritariamente. Al igual que la moldavita, es un vidrio natural producido por el impacto de un cometa contra la superficie de nuestro planeta. Actualmente se cree que el vidrio de Libia tiene relación con los dos cráteres (o con al menos uno de ellos) que recientemente la Universidad de Viena ha estado estudiando en el desierto de Libia. La teoría dice que un cometa chocó contra el desierto hace aproximadamente 28 millones de años fundiendo la arena por las elevadas temperaturas y dando lugar al vidrio amarillo. Incluso se han encontrado microdiamantes en la zona, causados seguramente por la presión que provocó la onda expansiva del evento. Se sabe que este vidrio era admirado por los antiguos egipcios, tanto que el faraón Tutankhamon poseía un colgante con un vidrio de Libia que el arqueólogo Howard Carter descubrió en 1922. 

Vidrio de Libia facetado

Vidrio de Libia

Gemas "extraterrestres"

        La gran mayoría de las gemas y minerales que se dan en nuestro planeta son de origen terrestre, sin embargo hay un gran número que o bien se ha formado en el espacio o también por el impacto de un meteorito o de un cometa contra la superficie de la Tierra. 
         
          A continuación exponemos diversos casos de gemas "extraterrestres":

- Moldavita. La moldavita es un vidrio natural. Es la variedad de tectica más conocida y utilizada en joyería. Se cree que su origen es debido a un antiguo impacto de meteorito contra la corteza terrestre. Esta teoría dice que hará unos quince millones de años un meteorito cayó en Alemania, formando el cráter Ries. Los fragmentos restantes del impacto que se fundieron con minerales terrestres formaron la moldavita que fue a parar al río Moldau en Chequia. Sólo se encuentran en Bohemia y en Moravia en la República Checa. El color característico de la moldavita es el verde botella y su superficie es rugosa. Si la miramos con una lupa apreciaremos enseguida abundantes burbujas estiradas en forma de torpedo y líneas de tensión.

Moldavita facetada y en bruto

- Pallasita. A pesar de no tallarse en gema la mencionamos por su contenido de cristales de olivino. Pertenece al grupo de los litosideritos (un tipo de meteorito). Su nombre en honor al naturalista Peter Simon Pallas de origen alemán quien en 1772 estudió un fragmento de hierro que se había encontrado en unas montañas y al tiempo se descubrió que se trataba de un meteorito. Tras su análisis sorprendió que en su interior había un mineral que también se encuentra en la Tierra, el olivino. El olivino puede encontrarse en la mayoría de las pallasitas en varias de sus tonalidades (verde, marrón, amarillo...). Las pallasitas son restos del límite entre el manto y el núcleo de un asteroide. Se catalogan tres tipos de pallasitas las cuales se piensa que proceden de tres tipos de asteroides distintos.

Hermoso ejemplar de pallasita

Se aprecia el cristal de olivino en esta imagen

- Vidrio de Libia: De aspecto parecido a la moldavita pero de color amarillo. El vidrio de Libia únicamente se encuentra en el desierto de Libia por eso se compone de sílice mayoritariamente. Como la moldavita, es un vidrio natural producido por el impacto de un cometa contra la superficie de la Tierra. Actualmente se cree que el vidrio de Libia tiene relación con los dos cráteres (o con al menos uno de ellos) que recientemente ha estudiado la Universidad de Viena en el desierto de Libia. La teoría dice que un cometa chocó contra el desierto hace aproximadamente unos 28 millones de años fundiendo la arena por las elevadas temperaturas y dando lugar al vidrio amarillo. Incluso se han encontrado microdiamantes en la zona, causados seguramente por la presión que provocó la onda expansiva del evento. Se sabe que este vidrio lo admiraban los antiguos egipcios, tanto que el faraón Tutankhamon poseía un colgante con un vidrio de Libia que en 1922 halló el arqueólogo Howard Carter.

Colgante de Tutankhamon

Vidrio de Libia

Vidrio de Libia y Moldavita

- Diamantes negros: Únicamente se encuentran en Brasil y la República Centroafricana. Se compone de agregados policristalinos de diminutos diamantes. A la hora de tallarlos no hay necesidad de tallarlos en talla brillante, simplemente a la culata se le dan 8 facetas ya que por su color no hay necesidad de someterlos a una talla completa. El origen de los diamantes negros ha sido discutido durante muchos años llegándose a formular hasta cuatro hipótesis. Hoy en día la hipótesis de la Universidad de Florida es la más aceptada, la cual es la más asombrosa. Los diamantes negros se formaron en nubes de carbono e hidrógeno que en principio antes de que nuestro planeta se formase pululaban el espacio. Estas nubes interplanetarias serían sometidas al choque de ondas procedentes de explosiones de estrellas (supernovas) dando lugar a elevadas presiones y temperaturas creándose así los diamantes negros que encontramos en la Tierra. Stephen Haggerty rector de la Universidad de Florida sostiene que estos diamantes han sido datados entre 2600 a 3800 millones de años se piensa que vinieron en un asteroide rico en diamantes negros que pudo haber caído cuando la Tierra y la Luna eran constantemente bombardeadas por meteoritos. En aquellos momentos África y Sudamérica estaban unidas, lo cual puede explicar porque solo se encuentran en tales continentes.

 

Diamantes negros y brillantes de color

Diamantes negros

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